Você sabe o que é licopeno e por que é importante para a sua saúde? No universo da nutrição e bem-estar, poucos elementos têm despertado tanto interesse quanto ele. Este carotenóide é um pigmento vermelho que dá cor a alguns alimentos, como o tomate, a melancia e o mamão.
Além disso, também oferece uma gama impressionante de benefícios para a saúde. Por exemplo, trata-se de um poderoso antioxidante, que protege as células do corpo contra os danos causados pelos radicais livres.
O que é licopeno e para que serve?
O licopeno é um carotenóide, ou seja, um tipo de substância que dá cor aos alimentos e que tem propriedades antioxidantes. Inclusive, esse é o carotenóide mais abundante no plasma humano e nos tecidos, especialmente na próstata, no fígado e nos testículos.
Ele serve para proteger as células do estresse oxidativo, que é uma situação em que há um excesso de radicais livres no organismo. Os radicais livres são moléculas instáveis que podem causar danos ao DNA, às proteínas e às membranas celulares, levando ao envelhecimento precoce e a diversas doenças.
Benefícios do licopeno para a saúde
O licopeno tem vários benefícios para a saúde, comprovados por estudos científicos. Alguns deles são:
- Prevenção do câncer, inibindo o crescimento de células cancerígenas, especialmente no câncer de próstata, de mama, de pulmão, de estômago e de cólon;
- Proteção cardiovascular ao reduzir os níveis de colesterol ruim (LDL) e de triglicerídeos, prevenir a oxidação do colesterol bom (HDL) e diminuir a pressão arterial, a inflamação e a agregação plaquetária, evitando a formação de coágulos que podem obstruir as artérias e causar infartos e derrames;
- Saúde da pele, pois o licopeno pode melhorar a elasticidade, a hidratação e a firmeza da pele, além de prevenir os danos causados pela exposição solar, como as queimaduras, as manchas e o câncer de pele;
- Saúde ocular, prevenindo e retardando a degeneração macular, que é uma das principais causas de perda de visão em idosos;
- Saúde óssea, ao prevenir e tratar a osteoporose, que é a perda de massa óssea que ocorre com o envelhecimento.
Fontes de licopeno
O licopeno é encontrado principalmente em alimentos de cor vermelha, como o tomate, a melancia, o mamão, a goiaba, a pitanga e o morango. No entanto, a quantidade desse carotenóide varia de acordo com o tipo, a maturação, o armazenamento e o processamento dos alimentos.
Em geral, quanto mais vermelho for o alimento, maior será o seu teor de licopeno. Além disso, essa substância é melhor absorvida pelo organismo quando os alimentos são cozidos, triturados ou misturados com alguma gordura, como o azeite, a manteiga ou o queijo.
Tipos de suplemento alimentar
O licopeno também pode ser consumido na forma de suplemento alimentar, que pode ser encontrado em cápsulas, comprimidos, pós ou líquidos. Os suplementos podem ser de origem natural ou sintética, sendo que os naturais são extraídos de alimentos como o tomate, a melancia ou o mamão, e os sintéticos são produzidos em laboratório.
Além disso, eles podem conter diferentes concentrações e formas do nutriente. Cada tipo de suplemento tem diferenças quanto a biodisponibilidade, a estabilidade, o custo e a interação com outros nutrientes.
Possíveis efeitos colaterais da suplementação de licopeno
O licopeno não apresenta toxicidade nem efeitos colaterais graves. No entanto, algumas pessoas podem ter reações alérgicas ou intolerâncias a essa substância ou aos seus componentes, como o tomate ou a soja.
Nesses casos, podem ocorrer sintomas como coceira, vermelhidão, inchaço, urticária, náusea, vômito, diarreia ou dor abdominal.
Além disso, o consumo excessivo de licopeno pode causar uma alteração na cor da pele, chamada de licopenodermia, que se caracteriza por uma tonalidade amarelada ou alaranjada, principalmente nas palmas das mãos e nas plantas dos pés.
Essa condição não é perigosa, mas pode ser confundida com outras doenças, como a icterícia ou a carotenodermia. A licopenodermia é reversível, bastando reduzir ou suspender o consumo de licopeno.
Perguntas frequentes
Se você ainda tem dúvidas sobre o licopeno, confira as respostas para as perguntas mais frequentes sobre esse nutriente:
Existem riscos da falta de licopeno no organismo?
O licopeno não é considerado um nutriente essencial, ou seja, que o organismo não pode produzir e que precisa ser obtido pela alimentação.
No entanto, a falta dessa substância pode comprometer a saúde das células e aumentar o risco de doenças relacionadas ao estresse oxidativo, como o câncer, as doenças cardiovasculares, o envelhecimento precoce, a degeneração macular e a osteoporose.
Por isso, é importante consumir alimentos ricos em licopeno ou suplementos de licopeno, conforme a orientação de um profissional de saúde.
Quando a suplementação de licopeno é indicada?
A suplementação é indicada para pessoas que:
- têm deficiência ou baixa ingestão de licopeno na alimentação;
- estão expostas a fatores de risco para o estresse oxidativo, como o tabagismo, a poluição, o álcool, o estresse ou a radiação;
- têm predisposição ou histórico de doenças que podem ser prevenidas ou tratadas pelo licopeno.
Além disso, esses suplementos também podem ser indicados para pessoas que querem melhorar a saúde da pele, dos olhos e dos ossos, ou que querem potencializar os efeitos de outros nutrientes, como a vitamina E, o betacaroteno e o selênio.
A dose, a duração e a frequência da suplementação de licopeno devem ser determinadas por um médico ou um nutricionista, de acordo com as necessidades e as condições de cada pessoa.
É necessário prescrição médica para comprar suplementos de licopeno?
Não, os suplementos de licopeno são considerados alimentos funcionais, que não precisam de receita médica para serem adquiridos. No entanto, isso não significa que eles possam ser consumidos sem orientação profissional.
O licopeno é um nutriente que pode interagir com outros nutrientes, medicamentos ou condições de saúde, podendo causar efeitos adversos ou indesejados. Por isso, é recomendado consultar um médico ou um nutricionista antes de iniciar a suplementação.
Existem contraindicações para a suplementação de licopeno?
Sim, existem algumas situações em que a suplementação de licopeno pode ser contraindicada ou deve ser feita com cautela, como:
- Alergia ou intolerância ao licopeno ou aos seus componentes, como o tomate ou a soja;
- Gravidez ou lactação;
- Doenças hepáticas ou renais;
- Doenças hemorrágicas ou uso de anticoagulantes;
- Doenças hormonais ou uso de hormônios;
- Doenças autoimunes ou uso de imunossupressores.
A suplementação de licopeno é segura?
Sim, a suplementação de licopeno é segura, desde que seja feita de forma adequada e responsável, seguindo as recomendações de um profissional de saúde qualificado.
Contudo, é preciso respeitar a dose, a duração e a frequência do consumo, para evitar possíveis reações alérgicas, intolerâncias, interações ou alterações na cor da pele. Além disso, é preciso escolher um suplemento de boa qualidade e procedência.
Onde comprar suplementos alimentares de licopeno?
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